对不锈钢电器的小规模反弹正在酝酿之中，但这并不一定是受不锈钢板材价格的推动。去年，不锈钢板材价格上涨了60%。更便宜的人造不锈钢电器——由铝甚至塑料制成，表面涂上颜色，以模仿其受欢迎且价格昂贵的同类产品——正受到想要拥有高端外观而又没有缺点的人们的青睐。
不锈钢板材很快就能显示指纹，或许更重要的是，它通常不含磁铁，因为镍的含量有效地阻止了冰箱被用作家庭留言板。对于绝大多数美国家庭来说，这可能是一个障碍——一些人估计是90%——他们把电子设备当作交流中心。(谁没有把成绩单挂在信封上，或者在信封正面剪下一条“快回来”的信息?)
闪闪发光的钢铁上的污渍是一个如此严重的问题，以至于专门为其生产清洁产品的利基市场已经出现，消费者正在互联网上交换如何操作的建议。在一个花园网络论坛上，关于人造与真不锈钢器具的讨论会上，近期有几篇帖子吹捧了不锈钢湿巾的简易性。
如果指纹看起来是一个普通的问题，也许你从来没有试图阻止一个蹒跚学步的孩子闯入冰箱。但由于冰箱上有污渍，而且消费者根深蒂固地需要在冰箱上贴上可爱的Abby专栏和猫咪照片，通用电气(General Electric)和惠而浦(Whirlpool)等制造商几年前推出了人造不锈钢板材生产线。
设计师们说，没有人会说“我想要假货”，但制造商和一些家电商店表示，替代品从上市之日起就很受欢迎。而且它们很可能被那些预算中没有设计师空间的人买走。
位于阿古拉山的仓单折扣店电器中心经理克里斯威尔逊(Chris Wilson)说，这些防锈不锈钢板材电器吸引了那些想要“外观美观、耐用、适合孩子们使用的冰箱，而不仅仅是一台白色冰箱”的顾客。尽管他说这些电器卖得很好，但他不愿提供销售数据。
宾夕法尼亚州亚德里市(Yardley)的莫林?她去买了一台与她的不锈钢系列相匹配的冰箱，更重要的是表面的抗指纹钢板处理。能把孩子们的作品贴在上面是第二远的事。
“我有一个朋友有一个耐指纹板冰箱，她说指纹不是问题，但她有一个孩子。我哥哥也有一个，但他没有孩子。我有三个孩子，所以我很犹豫。“它仍然能显示指纹，但没有不锈钢那么严重。”
撇开指纹不提，现在可能是营销人员推动更广泛接受不锈钢仿制品的关键时刻，因为真品金属的价格预计将继续螺旋式上升。
据各种估计，随着中国经历一场建筑爆炸，中国消耗的不锈钢占全球产量的四分之一以上。这种情况以及对镍(一种重要的不锈钢成分)的需求，正推动不锈钢价格飙升。据估计，2005年这一比例将上升35%。这可能意味着一件不锈钢电器的价格更高将上涨10%，而5,000美元一台的冰箱价格则会有很大变化。
某些产品的价格差异可能很大。例如，顶级的通用电气Monogram系列产品可以让你花大约6900美元买到一个并排的冰箱、两个烤箱和一个洗碗机，全部采用不锈钢板材。通用电气(GE)的镀银金属Hotpoint系列售价略高于1,700美元，但只有一个烤箱。维京(Viking)或Sub-Zero等公司生产的一款顶级不锈钢电器，很容易就能卖到7500美元甚至更高。
一些成本较低的替代品也有一个缺点:惠而浦的Satina和通用电气的清洁钢饰面只在冰箱中有售，这可能会让一些消费者望而却步，因为他们想让厨房里的东西看起来千篇一律——把手的曲线或不锈钢的阴影完全一样。
威尔逊说，“如果只是一件作品，就不可能有任何设计的完整性”，因为这需要客户将成品进行混合和搭配。
虽然她的钛制冰箱并不完全符合她的不锈钢系列，但对轩尼诗来说已经足够近了。“它们都是灰色的，”她说。此外，如果她使用强磁铁，她可以展示她的孩子的艺术。
正因为如此，肯摩尔(Kenmore)和KitchenAid等品牌也加入了假面者的行列，推出了自己的类似不锈钢的系列产品。这些产品的特点是在钢材表面涂上一层乙烯基涂层，设计初衷是为了防止潜在的污渍，并提供一个磁性表面。
惠而浦发言人奥德丽•里德-格兰杰(Audrey Reed-Granger)表示:“我们拥有两个同步运作的市场。”该公司的Satina冰箱是在碳钢上镀铝层压而成的，可以抵抗指纹和污渍。额外的好处:它的表面可以用窗户清洁剂擦亮，并被磁铁吸住。
“不需要保养的人会选择不锈钢。但Satina是为那些不想处理指纹的人设计的，”里德-格兰杰说。“它让你看起来像不锈钢，没有指纹和污迹。”
美国装饰公司(American Trim)的新产品开发副总裁鲍勃·伯恩(Bob Byrne)说，对不锈钢替代品的需求“非常强劲，而且还在增长”。“明亮的不锈钢外观已经成为一种颜色，消费者愿意为此支付更高的价格。”
